Специалисты обычно называют несколько основных признаков:

■ жесткая внутренняя организация - личная подчиненность становится заметна члену секты далеко не сразу, но в итоге им начинает руководить не Бог, а тот, кто говорит от имени Бога; кстати, обычно и структура секты известна далеко не всем, кто в нее входит;

■ личный культ главы секты - как правило, он называет себя единственным, кому открылась истина: в 1993 г. под псевдонимом Мария Дэви Христос объявила себя "Богом живым" и матерью Вселенной (!) глава юсмалиан Марина Цвигун; глава японской секты "Учение истины Аум" Сёко Асахара называл себя "Его Святейшество Преподобный Учитель", и даже мало кому известные "пророки" не обделяют себя званиями (так, некий Эль Оахим Моношес скромно представляется Магистром Вселенского Сознания);

■ мировые религии проповедуют объединение людей, секты же их разъединяют (нередко прикрываясь разговорами о всеобщем братстве), причем "чужими" объявляются не только остальное человечество, но и близкие; семьей сектанта становятся его единомышленники, а в некоторых сектах злейшим врагом объявляются мать и даже давно умершие родственники;

■ настойчивые экономические требования к рядовому члену секты - при всех разговорах о бесполезности материальных благ как-то тем не менее получается, что человек должен отдать в секту свое имущество (а то и чужое) или работать на нее: иногда это навязывание прохожим литературы или билетов на религиозные шоу, иногда - проституция, а в секте Муна была даже бесплатная работа в его своеобразных "колхозах" и на заводах. В 1995 г. германские "учителя", например, только за счет продажи своих рубашек и других носильных вещей получили свыше 18 млрд. марок прибыли.

Безобидное вроде бы событие - визит в секту из любопытства - чаще всего быстро превращает жизнь в экстремальную ситуацию. Прекрасно отработанная методика управления человеком приводит его к потере воли и полной смене интересов. Выйти из секты невероятно сложно, очень часто такие попытки заканчивались самоубийствами или психическими заболева¬ниями. Считается, что времени человеку, чтобы спасти себя, отпущено не более полугода. Но, как и при других опасностях, лучшими мерами здесь можно считать превентивные.