Техническое перевооружение промышленных и агропромышленных комплексов, увеличение скорости транспорта, внедрение технических средств, облегчающих и ускоряющих умственный труд, развитие бытовой техники и другие современные достижения привели к тому, что шум стал экологически значимым фактором окружающей среды. Ныне человек постоянно находится в условиях воздействия производственного, транспортного, бытового шума, уровни которого нередко выходят за пределы биологической переносимости. Шум является причиной ухудшения здоровья, снижения уровня развития молодого поколения, уменьшения социальной и профессиональной активности человека. Велики потери общества от воздействия этого фактора. Из-за него промышленность теряет ежегодно 5% трудовых ресурсов, а при увеличении уровня шума на каждые 10 децибел на 10-12% снижается работоспособность и на 25% повышаются затраты на одного рабочего в год. Следовательно, проблема защиты человека от шума имеет важное значение.

Для правильной оценки шума необходимо установить уровень его звукового давления и частоту. Уровень звукового давления зависит от амплитуды акустических колебаний. Он определяет интенсивность шума и измеряется в децибелах (дБ). Частота, т.е. число колебаний за единицу времени, измеряется в герцах (Гц).

В настоящее время практически нет такой отрасли народного хозяйства, где шум не был бы одним из ведущих неблагоприятных факторов производственной среды. Установлено, что шумы с уровнями 80 и менее децибел хотя и не приводят к развитию тугоухости, но оказывают неблагоприятное воздействие на центральную нервную систему, влияют на работоспособность и самочувствие работающих. Нынешние гигиенические нормативы построены по единому энергетическому принципу и включают весь частотный диапазон акустических колебаний, воспринимаемых человеком: от 16 до 2ХЮ4 Гц и более.